創業投資省思:問號磚頭裡,藏有無敵星星

文 /蕭佑和


(Source/大和有話說dahetalk.com)

創投常常在說兩件事,這間公司的upside能多大,downside又可以多糟糕。我曾在「估值就是講故事」的書中,看到一張投資判別的矩陣圖。這個矩陣圖呈現出投資人在看一家新創時所在意的兩大維度,也就是是「管理團隊的合適度」與「創業項目的吸引力」。

當管理團隊還沒到位、創業項目也還不行的情況下,投資人自然先不考慮出手。而當管理團隊ok、創業項目也ok時,當然也就毫無懸念地搶著投資。然而,在現實世界裡,100分的deal幾乎是不存在的。真能達到面面俱到的公司少之又少,絕大多數的公司還是處在要上不上、要下不下的「問號區間」。

儘管如此,如同超級瑪利歐裡的「問號磚頭」藏著「超級蘑菇」、「無敵星星」等稀有寶物,上面問號區間裡的新創也藏著不少璞玉。只不過,我們須要「找出它們的亮點」,甚至是想盡辦法,透過自身的力量去「放大它們的亮點」。

舉個例子,我就看過不少公司,一開始的產品不怎麼樣,但創辦人在業界的人脈相當廣,也非常會募資,因此募了一堆錢、估值也墊了上去。之後,再透過投資人介紹,去國外透過現金或股權併購了幾個技術能力很強的公司。這樣一來,不僅優化了自己的產品線,也打開了國際市場,事業越做越大。

在這個例子,創辦人「業界人脈廣」、「募資能力強」正是這些公司的亮點,而船上的投資人也透過了手上的資源及對行業敏感度,協助它們到海外進行資本操作,藉此「放大它們的亮點」。如此一來,就算產品一開始爛,也不至於阻擋它後來的成功。

再舉個例子,我最近在看「馬斯克傳」。這本書很厚,大概800多頁,但真的非常精彩,我也從中得到不少啟發。我不禁想著,如果有機會我能搭著時光機回到16年前,也就是2008年特斯拉遇上經營危機時,我是否會投資他呢?


(Source/大和有話說dahetalk.com)

大家都知道,創投在評估一個投資案時,通常會去市場上探聽大家對於創辦人的評價。如果我回到2008年的時空去盡職調查(Due Diligence;簡稱DD)時,我可能會蒐集到以下資訊:

1. Elon Musk在1999年創辦P2P支付公司X.com沒多久,共同創辦人就跟員工發動叛變要求他下台。
2. X.com跟PayPal在2000年合併後,PayPal的共同創辦人們也聯手發動叛變,要求Elon Musk讓出CEO寶座,由Peter Thiel來接任。
3. 2003年創辦Tesla之後,Elon Musk也與其他幾位創辦人鬧翻,把原本的CEO踢走,最後自己下來擔任CEO。

根據這些負面資訊,我想我當時應該99.9999% 會drop這個deal吧,基本上他把身邊所有人都得罪光了。跟他共事過的人,大多覺得Elon Musk就是個混蛋。

當時,Elon Musk也曾向紅杉資本合夥人Michael Moritz募資,但後來也遭到拒絕。那時Moritz對外的說法是,他認為Tesla很難跟Toyota打對台,但事實上,那並不是遭拒的真正原因。多年之後,Moritz才表示:「Elon做事很堅決,但我不欣賞。」

不過,以後見之明來看,也許我們都忽略了Elon Musk的其他「亮點」。

第一,他是個「成功」又「有錢」的連續創業家。他的第一間公司Zip2在成立4年後被康柏電腦以3.07億美元收購,27歲的Musk分到US$22M。接著,他的第二間公司PayPal在2002年被Ebay以15億美元收購,Musk又從中得到US$250M(2.5億美元)。這些錢讓他在日後Tesla、SpaceX遇到經營困難時,還能幫忙解一些燃眉之急。此外,一般來說,過去有成功經驗與視野的創辦人,通常下一個連續創業不會比原來的創業規模小。

第二,雖然他總是與人處不來,但不可否認的,他是個非常有遠見的人,而且極度喜歡冒險,甚至會讓走到自己無路可退的地步。跟他打過牌的朋友就曾分享:『馬斯克打牌的策略是,每次都把自己的籌碼全押上,輸掉之後,再投入更多的籌碼,然後加倍下注。直到輸了很多次之後,他再度把所有的籌碼壓上,在大贏之後,他就不玩了。』

我就在想,也許像Tesla、SpaceX這種改變世界的高難度硬體創業,就是需要像Elon Musk這種三個標準差以外的Outlier出現,敢冒大險、不按牌理出牌,才有機會改變既有產業僵化的格局。

當然,Elon Musk的這些亮點也未必能適用於所有行業,而且這些亮點有時也是把雙面刃,好的時候很好,但情況轉糟的時候,投資人還能不能一直保有信仰與大心臟,那就又是另外一回事了。

本文作者


《創投視角》 蕭佑和|創投公會會員、中華開發資本經理


任職於中華開發資本 CDIB Capital Group,負責中華開發創新加速基金、阿里巴巴台灣創業者基金之案源開發及投資評估,主要關注於移動互聯網、電子商務、物聯網、雲端運算等四大領域。進入創投業前,曾於華泰電子負責中國地區互聯網產品之商業模式建立以及市場拓展。2016年起,經營自媒體「大和有話說」,內容以創業投資、產業觀察為主軸,多次獲〈經理人雜誌〉、〈科技報橘〉、〈商業周刊〉、〈創業小聚〉、〈Career雜誌〉、〈Money錢〉、〈MBAtics〉等社群媒體轉載及採訪。

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